Sítios arqueológicos de Lagoa Santa, em Minas Gerais

A região de Lagoa Santa, em Minas Gerais, é outro dos principais sítios arqueológicos do país. Ali foi encontrado o crânio de Luzia, o mais antigo fóssil humano encontrado nas Américas, com 11.500 anos, além de machados de pedra.

O crânio dela foi encontrado no início dos anos 1970, pela missão arqueológica franco-brasileira, chefiada pela arqueóloga francesa Annette Laming-Emperaire (1917-1977). O crânio foi descoberto em escavações na Lapa Vermelha, uma gruta no município de Pedro Leopoldo, na Região Metropolitana de Belo Horizonte. A gruta era famosa pelos trabalhos do cientista Peter Lund (1801-1880), que lá descobrira, entre 1835 e 1845, milhares de fósseis de animais extintos da época Pleistoceno - além de 31 crânios humanos em estado fóssil no que passou a ser conhecido como o Homem de Lagoa Santa. Seus hábitos alimentares incluíam folhas, frutas, raízes e algumas vezes, carne.

Luzia é o nome do fóssil humano (Homo sapiens) mais antigo encontrado na América, com cerca de 12 500 a 13 000 anos e que reacendeu questionamentos acerca das teorias da origem do homem americano, a primeira brasileira conhecida, não era índia, segundo um estudo apresentado pelo pesquisador brasileiro Walter Neves, da Universidade de São Paulo.

Ao contrário do que se imaginava, o mais antigo crânio humano encontrado no Brasil não era de uma pessoa do grupo conhecido pelos cientistas como "mongolóide", isto é, as populações asiáticas e nativas americanas.

O crânio pertenceu a uma mulher com idade entre 20 anos e 25 anos, batizada "Luzia" por Neves e seus colegas. As características desse crânio fazem com que ela seja mais parecida com africanos e australianos do que com os índios das duas Américas. O nome foi dado pelo biólogo Walter Alves Neves e foi considerado como "a primeira brasileira" a viver no continente do pais sul-americano que seria formado depois. O crânio pertence à coleção de fósseis encontrados no sítio de Lapa Vermelha, na região de Lagoa Santa, em Minas Gerais, alguns dos quais estão hoje no Museu Nacional no Rio de Janeiro.